Magnavox Odyssey: La Primera Consola de Juegos

por Yendry Lopez Gomez

Realmente cuando a día de hoy vemos las grandes prestaciones tecnológicas que nos brindas las videoconsolas modernas, como la Xbox Series X/S o la PlayStation 5, no podemos imaginar la simpleza en el origen de estos equipos. Pues ciertamente, las primeras videoconsolas que salieron al mercado fueron desarrolladas en un ambiente donde nadie esperaba que tuvieran éxito.

De hecho, muchos pensaban que nunca llegarían a superar en seguidores a las maquinas Pinball, muy populares por aquella época. Si bien hoy la industria de los videojuegos es una de las más rentable del mundo, incluso por encima del cine y la televisión, en sus inicios no era para nada así.

La primera videoconsola moderna desarrolla, y que podríamos llamar como la madre de la industria de los videojuegos, fue la Magnavox Odyssey. Si quieres saber cómo surgió esta videoconsola y sus características, en el siguiente articulo te lo contamos. Te invito a que continúes leyendo, ya comenzamos.

Tabla de contenidos

Origen de la Magnavox Odyssey
Ralph Baer y su visión de videoconsola
- La Caja Marrón (Brown Box), precursora de la Magnavox Odyssey
Nacimiento de la Magnavox Odissey
Características de la Magnavox Odyssey
Magnavox Odyssey 2
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Origen de la Magnavox Odyssey

El origen de los videojuegos puede ser rastreado muchos años antes de la década de 1970. Pero el momento que puede ser catalogado como el inicio de la industria de videojuegos lo situamos en el año 1972 con la salida al mercado de la Magnavox Odyssey.

Antes de esta fecha, los más común era, si querías disfrutar de un videojuego, asistir a los llamados bares Arcades. Aquí podías encontrar algunas máquinas que te permitían jugar, como las máquinas Pinball.

Algunos juegos de finales de la década de 1960 ya habían cosechado algún tipo de éxito en estos establecimientos, como el caso del arcade Spacewar. No obstante, muchos creían que el margen de ganancia comercial de este tipo de productos no era muy bueno, ya que las máquinas eran bastante grandes, pesadas y costosas.

Ralph Baer y su visión de videoconsola

Rudolf Heinrich Baer era un emigrado alemán que tuvo que abandonar Alemania a los 11 años con su familia hacia los Estados Unidos por la persecución y acoso que existía contra los judíos en esa época. Durante su vida en los Estados Unidos cambió su nombre a Ralph e hizo carrera en la Ingeniería Electrónica.

Para los años 50 se encontraba trabajando para Sanders Associates, una empresa que se encargaba de desarrollar tecnología para el ejército americano. No obstante, dicha compañía contaba con un departamento de desarrollo de electrodomésticos.

Baer tenía la idea de que la mejor forma de aumentar las ventas de televisores, era incluyendo algún tipo de videojuego interactivo como un complemento más del TV. Este podría ser un elemento atractivo que los colocara por encima de la competencia.

No obstante, la junta directiva de la empresa no compartía el concepto de Baer, y este tuvo que esperar hasta 1966 para que su proyecto fuera financiado. Se le fue asignado un ayudante y un presupuesto de 2000, y la tarea de lograr que los videojuegos se llevaran hasta los hogares.

La Caja Marrón (Brown Box), precursora de la Magnavox Odyssey

Durante el transcurso de dos años, Baer consiguió desarrollar la primera videoconsola de uso doméstico y tres videojuegos para esta. El prototipo final estuvo listo para 1969, siendo conocida como Brown Box o Caja Marrón. Este nombre se debe a que fue cubierta con una carcasa de madera de color marrón.

El problema era que la empresa no estaba conforme con el nuevo equipo. Esto se debía principalmente a que era muy cara su producción y no veían un mercado amplio de ventas. La decisión que se tomo fue al de no producir la Caja Marrón, pero si vender la licencia tecnológica.

Nacimiento de la Magnavox Odissey

La Caja Marrón solo se usó para entretenimiento militar, aunque con muy poco éxito. Una vez levantado el secreto sobre su tecnología, la empresa Sanders Associates vendió la licencia sobre la tecnología implicada en la Caja Marrón a la empresa Magnavox.

Esta última era una empresa que se dedicaba a la fabricación de bocinas. Magnavox tomó la Caja Marrón e introdujo algunos cambios, comenzando por el nombre. Su diseño fue ligeramente cambiado y se lanzó al mercado como la primera videoconsola doméstica, con el nombre de Magnavox Odyssey.

En el año 2006, el entonces presidente de los Estados Unidos George W. Bush condecoró a Ralph Baer con la Medalla Nacional de Tecnología, por el invento de la videoconsola doméstica.

Características de la Magnavox Odyssey

El empaquetado original de la Magnavox Odyssey contaba con la unidad central, y dos controladores para el jugador. El catálogo de juegos estaba formado por 28 títulos en total y estos eran extremadamente sencillos, por ejemplo, ping-pong, voleibol y otros.

La videoconsola no incorporaba salida de sonido y durante los juegos los jugadores necesitaban memorizar o anotar las puntuaciones acumuladas. El limitado hardware en cuanto a gráficos solo ofrecía puntos y líneas blancas y ningún gráfico de fondo. Algunos juegos incorporaban unas plantillas transparentes que había que pegar a la pantalla del televisor creando así los fondos de pantalla.

En cuanto a los componentes de hardware, esta no contaba con una unidad central de procesamiento CPU ni con memorias RAM. Su hardware solo se componía de condensadores, resistencias y transistores.

Para poder usar los diferentes juegos, la Magnavox Odyssey incorporaba una serie de cartuchos o tarjetas que activaban diferentes circuitos dentro de la videoconsola y de esta manera activaban juegos. En total proporcionaba seis cartuchos con un manual de usuario para los juegos que el sistema ofrecía.

Magnavox Odyssey 2

En el año 1978 salió al mercado una segunda versión mejorada de la Magnavox Odyssey. La compañía Philips se encargó del desarrollo de está segunda versión, a raíz de la absorción de la empresa Magnavox por dicha compañía.

Ya esta consola incluía nuevas tecnología en cuanto al hardware, por ejemplo una CPU Intel 8048 a 1,79 MHz. También incluía una memoria RAM de 256 bytes y una memoria ROM de 1 Mb.

Ya está soportaba la salida de audio y hacía uso de un teclado QWERTY. Como periféricos proporcionaba 2 mandos de 8 direcciones y un botón de acción. De la Magnavox Odyssey 2 se vendieron cerca de 2 millones de unidades.

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