¿Qué es NPM (Node Package Manager): cómo funciona y para qué sirve?

por Erick Roch Moraguez

Tabla de contenidos

¿Qué es un gestor de paquetes?
Historia y desarrollo de NPM
Cómo funciona NPM
Explicación del fichero package.json
Instalación y gestión de paquetes con NPM
Actualizar y eliminar paquetes con NPM
Scripting y automatización con NPM
Seguridad y buenas prácticas de NPM
Alternativas y competidores de NPM
Conclusión

En el mundo del desarrollo web, existen innumerables herramientas y tecnologías que los desarrolladores utilizan para construir sus proyectos. Una herramienta que se ha hecho cada vez más popular en los últimos años es NPM o Node Package Manager. Pero, ¿qué es exactamente NPM y cómo funciona? En este artículo, vamos a echar un vistazo más de cerca a cómo funciona NPM, su historia, y explorar algunas de las formas en que se puede utilizar para agilizar el proceso de desarrollo web.

¿Qué es un gestor de paquetes?

Antes de sumergirnos en NPM, es importante entender qué es un gestor de paquetes. Un gestor de paquetes es una herramienta que automatiza el proceso de instalación, actualización, configuración y eliminación de paquetes de software. Proporciona una forma sencilla de gestionar las dependencias y garantiza que todos los paquetes necesarios se instalen correctamente. En el contexto del desarrollo web, un gestor de paquetes se utiliza para gestionar bibliotecas JavaScript, frameworks y otras herramientas que se utilizan para crear aplicaciones web.

Historia y desarrollo de NPM

NPM fue creado por primera vez en 2010 por Isaac Z. Schlueter como una herramienta para gestionar paquetes Node.js. Rápidamente ganó popularidad y se convirtió en el estándar de facto para la gestión de paquetes en la comunidad Node.js. En 2014, NPM fue adquirida por GitHub, lo que ayudó a impulsar su desarrollo e integración con otras herramientas de GitHub.

Cómo funciona NPM

NPM funciona conectándose a un registro masivo en línea de paquetes y bibliotecas, que los desarrolladores pueden navegar y buscar para encontrar las herramientas que necesitan. El registro contiene millones de paquetes de uso gratuito que pueden instalarse con una sola orden. NPM utiliza un archivo llamadopackage.json para gestionar las dependencias y almacenar información sobre el proyecto. Este archivo contiene metadatos sobre el proyecto, como el nombre, la versión, el autor, y una lista de dependencias requeridas por el proyecto.

Explicación del fichero package.json

El archivopackage.json es un archivo JSON que contiene información sobre el proyecto y sus dependencias. Es el corazón del sistema NPM y se utiliza para gestionar las dependencias del proyecto. El archivo contiene una lista de dependencias requeridas por el proyecto, junto con sus números de versión. Cuando se instala un proyecto, NPM lee el archivopackage.json e instala todas las dependencias necesarias.

El archivopackage.json también contiene otra información importante, como el nombre del proyecto, el número de versión, el autor y la licencia. Esta información es utilizada por NPM para gestionar el proyecto y proporcionar metadatos sobre el proyecto a otros desarrolladores.

Instalación y gestión de paquetes con NPM

Instalar paquetes con NPM es fácil. Todo lo que necesitas hacer es abrir una ventana de terminal y ejecutar el siguiente comando:

npm install nombre-paquete>

Este comando instala el paquete especificado y todas sus dependencias. Si el paquete no está listado en el archivopackage.json, NPM lo añadirá automáticamente y actualizará el archivo.

Gestionar paquetes con NPM también es fácil. Puedes actualizar un paquete a la última versión ejecutando el siguiente comando:

npm update nombre-paquete>

También puede eliminar un paquete ejecutando el siguiente comando:

npm uninstall nombre-paquete>

Actualizar y eliminar paquetes con NPM

Actualizar paquetes con NPM también es sencillo. Puedes actualizar un paquete a la última versión ejecutando el siguiente comando:

npm update nombre-paquete>

Este comando actualizará el paquete a la última versión y actualizará el archivopackage.json con el nuevo número de versión.

Eliminar paquetes con NPM también es fácil. Puedes eliminar un paquete ejecutando el siguiente comando:

npm uninstall nombre-paquete>

Scripting y automatización con NPM

NPM proporciona una función de scripting que permite a los desarrolladores automatizar tareas y ejecutar comandos con una sola orden. Esta característica es especialmente útil para tareas que deben realizarse repetidamente, como la ejecución de pruebas o la construcción del proyecto.

Para utilizar la función de secuencias de comandos, es necesario añadir una secciónscripts al archivopackage.json. Esta sección contiene una lista de comandos que se pueden ejecutar con NPM. Por ejemplo, para ejecutar pruebas, puedes añadir el siguiente comando a la secciónscripts:

"test": "mocha tests"

A continuación, puede ejecutar las pruebas ejecutando el siguiente comando:

npm test

Seguridad y buenas prácticas de NPM

NPM ha sido objeto de varios problemas de seguridad en los últimos años. Para garantizar la seguridad de tu proyecto, es importante seguir las mejores prácticas al utilizar NPM. Una de las mejores prácticas es utilizar siempre la última versión de NPM y mantener todos los paquetes actualizados. Otra de las mejores prácticas es revisar cuidadosamente los paquetes que instalas y utilizar únicamente paquetes de fuentes de confianza.

Alternativas y competidores de NPM

Aunque NPM es el gestor de paquetes más popular para Node.js, hay varias alternativas y competidores disponibles. Una de las alternativas más populares es Yarn, que fue creado por Facebook y proporciona tiempos de instalación más rápidos y mejor almacenamiento en caché. Otras alternativas son PNPM y Entropy.

Conclusión

NPM es una poderosa herramienta que se ha convertido en una parte esencial del proceso de desarrollo web. Permite a los desarrolladores integrar fácilmente potentes herramientas y librerías en sus proyectos sin tener que reinventar la rueda. Si entiendes cómo funciona NPM y sigues las mejores prácticas, podrás sacar el máximo partido de esta potente herramienta y agilizar tu flujo de trabajo de desarrollo web.