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Redes y Software

¿Qué es Ethernet: cómo funciona y para qué sirve?

por Erick Roch Moraguez

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Image Source: FreeImages‍

Tabla de contenidos

Ethernet es probablemente el tipo de cable de red más común hoy en día. Es una opción popular para redes de pequeñas oficinas domésticas y también se utiliza a menudo en empresas más grandes. Los ordenadores modernos utilizan Ethernet para conectarse a servidores u otros dispositivos en una red de área local (LAN). Ethernet es sólo uno de los muchos tipos de cable de red, pero uno de los más importantes. Además de ser fácil de conseguir y barato, ofrece un gran rendimiento y fiabilidad. En este artículo te explicamos qué es Ethernet, cómo funciona y para qué sirve.

¿Qué es Ethernet?

Ethernet es un subproducto de la investigación que hizo posibles las comunicaciones ópticas. Se convirtió entonces en una forma de hacer más fiables, rápidas y sencillas las comunicaciones a través del cobre. Ethernet es sólo un tipo de cable de red que se utiliza para conectar ordenadores, dispositivos de red y otros dispositivos de red entre sí. Otros cables habituales son los de par trenzado y los coaxiales. Cada tipo de cable tiene sus ventajas e inconvenientes.

Una red es un enlace entre dos dispositivos de red que permite transferir datos. Las transferencias de datos pueden ser tan sencillas como enviar un correo electrónico o tan complejas como compartir archivos entre varios ordenadores de una gran empresa. Las redes Ethernet utilizan un tipo especial de cable y conector para conectar ordenadores entre sí y a dispositivos de red que a su vez están conectados a una red. Por ejemplo, una red Ethernet puede conectar un ordenador a un router y éste a su vez a otros ordenadores de la red.

¿Cómo funciona Ethernet?

La primera red Ethernet se construyó entre dos laboratorios informáticos de la Universidad Carnegie Mellon a principios de la década de 1980. Los investigadores buscaban una forma de conectar varios ordenadores en una red más amplia que abarcara todo el campus. Ya habían desarrollado una nueva forma de que los ordenadores transmitieran datos con luz: la fibra óptica. Pero la fibra óptica es extremadamente frágil y sólo puede transmitir luz, por lo que nunca fue práctica para su uso en la vida cotidiana.

Para resolver su problema, los investigadores de Carnegie Mellon utilizaron una forma relativamente barata de conectar un ordenador a otro. El cable Ethernet era en realidad un simple hilo de cobre envuelto en una capa protectora muy fina. Este revestimiento se llama aislamiento y mantiene a salvo el hilo de cobre dentro del aislamiento. A continuación, estos hilos de cobre se agrupaban y se envolvían con más aislante.

Por último, todo el cable se recubría con una capa protectora de plástico para mantenerlo a salvo y darle un aspecto bonito. Utilizar hilos de cobre de esta forma hace que los cables de red sean baratos y que la velocidad de transferencia de la red sea bastante alta. El cobre es un metal muy común y un excelente conductor de la electricidad.

Ventajas de Ethernet

A pesar de su relativamente corta historia, Ethernet ha demostrado resistir el paso del tiempo. Esto se debe a que tiene muchas ventajas, entre ellas:

– Fiabilidad: Los cables de cobre se utilizan como medio de transmisión para Ethernet. Esto significa que si se arrancara un cable de la pared, no se rompería en mil pedazos como podría hacerlo un cable de fibra óptica de plástico.

– Velocidad: La velocidad de transmisión de una red Ethernet suele ser de 64 ó 100 megabits por segundo. Esto significa que el cable utilizado para transmitir los datos no es el factor que limita la velocidad de transferencia.

– Coste: Los cables Ethernet son baratos y fáciles de encontrar. Esto los convierte en una opción excelente para redes pequeñas, ya que están disponibles en casi cualquier tienda que venda cables de ordenador.

– Estándares: Ethernet es compatible con una amplia gama de estándares, incluido el estándar IEEE 802.3 para la transmisión a través de cables de cobre y el estándar IEEE 802.1Q para la transmisión a través de cables de fibra óptica.

Versión heredada de Ethernet (100BaseT)

Ethernet es una tecnología muy popular, pero en realidad se desarrolló como una versión heredada de las redes. La tecnología original se llamaba 100BaseT y utiliza un único cable de red 10BaseT. La «T» significa transceptor. Se trata de un dispositivo independiente que se utiliza para recibir y enviar datos a través de un único cable de red 100BaseT.

Los transceptores se siguen utilizando en muchas redes modernas. Pero en muchos casos están conectados a redes de conmutación que ahora tienen acceso a Internet. Esto significa que pueden enviar datos fácilmente a través de un único cable Ethernet a otros dispositivos de red.

Conector y cable RJ-45 utilizados en redes Ethernet

Una red Ethernet típica utiliza un conector RJ-45 y un cable de red. Un conector no es más que una placa metálica que aloja la clavija RJ-45. El resto del cable es de plástico y está rodeado por un blindaje. El conector RJ-45 se utiliza para conectar el cable de red a un dispositivo de red Ethernet. El propio dispositivo de red puede ser un router o un conmutador que se conecta a otros dispositivos de red. Los enchufes y cables RJ-45 están estandarizados y son de uso común.

Ventajas de utilizar cables de fibra óptica para redes

La ventaja más obvia de utilizar cables de fibra óptica para redes Ethernet es que son increíblemente rápidos. El cable está hecho de vidrio y puede transmitir luz. Esto significa que el cable puede transferir grandes cantidades de datos con muy poco retardo. La siguiente ventaja de los cables de fibra óptica es que no están sujetos a interferencias electromagnéticas (EMI).

EMI es algo que ocurre cuando un dispositivo emite electricidad y puede interferir con otros dispositivos de la red. Los cables de fibra óptica están totalmente apantallados, por lo que no emiten electricidad. También están completamente aislados para que no interfieran con otros dispositivos de la red.

¿Cómo funciona el STP en un entorno de red conmutada?

En un entorno de red conmutada, los hosts pueden conectarse al dispositivo de red que proporciona la transmisión de datos. A continuación, los hosts reciben y transmiten datos a otros hosts de la red. Este proceso de conmutación puede tener lugar en el propio dispositivo de red, o puede ocurrir en un host conectado al dispositivo de red mediante un cable Ethernet.

En una red conmutada, los hosts utilizan el mismo cable para transmitir datos. Pero se les asignan direcciones IP diferentes y utilizan el protocolo Ethernet para conectarse entre sí. Esto significa que los hosts están conectados a dispositivos diferentes, pero todos utilizan el mismo cable para transmitir datos. Los equipos no podrían hablar entre sí si no pudieran verse en la red. Por ejemplo, los hosts no podrían compartir archivos y otros recursos si no pudieran comunicarse entre sí.

Conclusión

Ethernet es una forma popular de cable de red que proporciona transmisión de datos a alta velocidad. Es fácil de conseguir y barato. También es compatible con una amplia gama de normas, incluida la norma IEEE 802.3 para la transmisión a través de cables de cobre y la norma IEEE 802.1Q para la transmisión a través de cables de fibra óptica. Ethernet también ofrece fiabilidad, velocidad y rentabilidad. Ethernet es más adecuada para redes pequeñas, como las de oficinas domésticas y pequeñas empresas. Para redes grandes, pueden ser más apropiados otros tipos de cable, como los de par trenzado o fibra óptica.

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