Qué es el Byte (unidad de información utilizada por los ordenadores): ¿cómo funciona y para qué sirve?

por Erick Roch Moraguez

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Tabla de contenidos

¿Para qué sirve un Byte en Informática?
¿Cuántos Bytes equivalen a un Bit?
¿Qué es un Bit y cómo se calcula su valor?
¿Qué significa expresar la información en bits?
Diferencias entre información binaria y textual
Representación de números en palabras y caracteres
Ejemplo – Representación de números decimales en palabras y caracteres
Conclusión

El Byte es una unidad de información digital utilizada por ordenadores y otros dispositivos electrónicos digitales. Un Byte también se denomina Dígito Binario, ya que sólo tiene dos estados: ON u OFF. El valor de un Byte puede oscilar entre 0 y 255 en notación decimal. ¿Pero qué significa esto? El término «Byte» procede de los números binarios originales utilizados por ingenieros y matemáticos en el siglo XIX. Estos números sólo tienen dos valores: ON u OFF, siendo un ejemplo el dígito 1 que puede representarse como 01 o 00000001 en binario (es decir, un interruptor que siempre está encendido).

Esto significa que para entender cuánta información contiene un valor concreto, tenemos que mirarlo a través de su equivalente binario. Si quisiéramos expresar el número seis utilizando sólo dígitos BCD (Decimal Codificado Binario), lo escribiríamos como 6 = 0x600001 (es decir, un interruptor que siempre está encendido). En otras palabras, si queremos expresar cualquier número decimal entre 0 y 6 inclusive en sólo dígitos BCD, primero lo convertimos en su equivalente BCD, luego quitamos uno hasta que no queden más dígitos (o equivalentemente – BCD), dando como resultado nuestro valor final.

¿Para qué sirve un Byte en Informática?

Un Byte es una unidad de información digital utilizada por ordenadores y otros dispositivos electrónicos digitales. Un Byte también se denomina Dígito Binario, ya que sólo tiene dos estados: ON u OFF. El valor de un Byte puede oscilar entre 0 y 255 en notación decimal. Pero, ¿qué significa esto? Supongamos que tenemos un dispositivo digital con un único byte y queremos almacenar en él el número 6. ¿Qué valor debemos poner en este byte?

¿Qué valor debemos poner en este byte para almacenar el número 6? Veamos algunos ejemplos. El valor para 6 podría ser 0, lo que significa que el dispositivo digital está apagado. El valor para 6 podría ser 00000001, que es un interruptor que siempre está encendido. El valor de 6 puede ser 100000, lo que significa que el dispositivo está en un estado intermedio. El valor de 6 puede ser 010000, lo que significa que hay un poco de luz encendida. El valor de 6 puede ser 00001, lo que significa que casi no hay luz. El valor de 6 puede ser 00000000001, lo que significa que el interruptor está en la posición OFF.

¿Cuántos Bytes equivalen a un Bit?

Hay dos maneras de entender esta pregunta. Una forma es verlo desde el punto de vista de un ordenador. Supongamos que tenemos un byte que almacena 6 bits. Como hay 256 combinaciones posibles de 0 y 1 que se pueden almacenar en un byte, podemos representar 256 valores. Así que un byte puede almacenar 256 valores. Ahora bien, si queremos almacenar un número, tenemos que tener más bits, porque un número binario es sólo un conjunto de bits.

Por lo tanto, para almacenar un número en un byte, tenemos que utilizar una cierta cantidad de datos según los requisitos de cada ordenador/dispositivo. Otra forma de entenderlo es desde el punto de vista de la información. Un byte es un conjunto de bits que representa un número. Un número puede ser 1, 2, 3, 4 o 5. Cada número tiene un número específico de bits. Cada número tiene un número específico de bits. Así que un byte puede representar uno de 256 valores diferentes, y el número total de valores que puede almacenar 1 byte es 256.

¿Qué es un Bit y cómo se calcula su valor?

Un Bit es una unidad de información binaria representada por estados binarios (es decir, ON u OFF). Hay dos formas de representar un valor almacenado en binario. Una forma es representar cada valor de bit con un único estado ON u OFF, lo que se denomina «endian-agnostic». Otra forma es «invertir» el orden de los bits, lo que se denomina «big-endian» y es el orden utilizado por los ordenadores. Por ejemplo, supongamos que tenemos un valor de 100000 que queremos representar en binario. Si representamos cada bit con un único estado ON u OFF, obtendremos un total de 8 bits, es decir, 00000001. Pero si invertimos el orden de los bits, obtendremos el valor de 100000. Dado que ésta es la única forma de representar un valor con menos bits, se denomina «big-endian».

¿Qué significa expresar la información en bits?

Para almacenar información en bits, tenemos que decirle al ordenador que utilice tantos bits para el valor como sean necesarios para ese ordenador/dispositivo. Así, si queremos almacenar un número en un byte, cada bit del byte recibirá un bit de datos para representar el número. En otras palabras, estamos representando valores en bits. Para representar cualquier valor, tenemos que utilizar un número determinado de bits.

Diferencias entre información binaria y textual

– Los valores binarios están siempre encendidos o apagados, mientras que los valores textuales pueden estar encendidos o apagados.

– Los valores binarios sólo pueden estar entre 0 y 255, mientras que los valores textuales pueden ser cualquier número entre 0 y 9.

– Los valores binarios se representan siempre en bits, mientras que los valores textuales se representan con un número determinado de bits.

– Los valores binarios pueden ser más pequeños o más grandes de lo necesario, mientras que los valores textuales son siempre el requisito exacto.

– Los valores binarios pueden manipularse, mientras que los textuales no.

Representación de números en palabras y caracteres

Supongamos que queremos escribir 6 en un texto, o almacenar 6 en un dispositivo digital. Podemos utilizar cualquiera de los caracteres del alfabeto. Digamos que usamos la letra «e», esto nos dará el valor numérico de 6. De la misma manera, podemos escribir 6 como e, 6 como 6, o 6 como 6. Todos estos son 6.

Esto se debe a que 6 es un valor numérico y puede representarse con cualquiera de los caracteres del alfabeto. Sin embargo, surge un problema si queremos utilizar un carácter no numérico para representar 6, por ejemplo 6 como carácter «a» o 6 como carácter no numérico «!». Éstos no son 6, porque 6 es un valor numérico y debe almacenarse en un formato numérico.

Ejemplo – Representación de números decimales en palabras y caracteres

Para entender la diferencia entre información binaria y textual, veamos un ejemplo sencillo. Supongamos que queremos escribir 6 en un texto o en un dispositivo digital, y queremos utilizar la letra «e» para representar 6. ¿Cuál es el valor de 6 en inglés? El valor de 6 en inglés es 6 o 60 en decimal. ¿Y cuáles son los caracteres asociados a los números decimales? Sólo hay 6 caracteres en el alfabeto decimal.

Por lo tanto, el 6 se representará con uno de estos caracteres. Los caracteres más utilizados son 6, 6, 0, 1 y 2. Esto significa que 6 estará representado por uno de los seis caracteres del alfabeto decimal.

Conclusión

La diferencia entre la información binaria y textual es que los valores textuales se representan mediante un número determinado de bits en un orden determinado, mientras que los valores binarios se representan mediante una cantidad determinada de datos, que puede ser un número determinado de bits. Veamos el ejemplo de un dispositivo digital. Un dispositivo digital puede tener un único byte. Un byte puede representar un bit de información. Un bit puede estar activado (ON) o desactivado (OFF), por lo que su valor siempre será 0 ó 1.

Éstos son los dos únicos valores que puede tener un bit, pero un dispositivo digital puede tener más de un byte. Un dispositivo digital puede tener dos o tres bytes, o cuatro o cinco bytes, o 256 bytes, o cualquier otro número. Y cada uno de estos bytes puede tener el mismo valor, o pueden tener valores diferentes. Estos son los dos únicos estados que puede tener un dispositivo digital, pero hay un número infinito de combinaciones posibles. Un dispositivo digital puede estar APAGADO, ENCENDIDO, ENCENDIDO con un poco de luz encendida, casi SIN luz encendida, casi APAGADO con un poco de luz encendida, etc.