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Redes y Software

¿Qué es Cloudflare y Cómo Funciona?

por Yendry Lopez Gomez
Cloudflare

Uno de los molestos errores que en ocasiones vemos cuando intentamos acceder a una página web en internet, es el error 502 Bad Gateway. Pues este error puede estar asociado a una de las mayores plataformas de trafico de internet mundial. Me estoy refiriendo a Cloudflare, y estoy convencido que en algún momento has oído mencionarla.

El error 502 puede ser ocasionado por muchos factores diferentes. No obstante, cuando es debido a algún problema en la plataforma Cloudflare pues el propio navegador lo incorpora en el mensaje. En el siguiente artículo explicamos cómo surgió Cloudflare, en qué consiste y qué función realiza en el tráfico de información a través de internet.

Tabla de contenidos

Organización de servidores en internet

Como de seguro conoces, la función de internet no es otra que la de proporcionar una conexión entre diferentes ordenadores y dispositivos alrededor del mundo. Cuando un usuario accede a una página web, en realidad se conecta y realiza peticiones a un servidor remoto que aloja la página web.

El gran problema surge con la distribución de estos servidores por todo el mundo. Por ejemplo, un servicio web montado en un país determinado, puede proporcionar un buen nivel de acceso a las conexiones de ese país. Y, por otro lado, puede ser muy lento de acceder desde otros lugares del mundo, además de estar limitado su acceso desde otras regiones geográficas.

La solución más óptima en este caso es la de contar con un servidor de replicación de nuestro servicio web en cada uno de los países o regiones geográficas. Pues esto existe y así es como se organizan los servidores en internet.

Esta herramienta se conoce como Red de Distribución de Contenido CDN (Content Distribution Network).

Qué es un CDN

Pues los CDN constituyen un conjunto de servidores diseminados en distintas regiones geográficas. En estos servidores podemos encontrar aplicaciones y servicios web, además de datos e información accesibles a los usuarios.

Actualmente los CDN son un componente fundamental para el buen funcionamiento de internet. Por ejemplo, con la actual popularidad que han obtenido las transmisiones de contenido multimedia Streaming, los CDN contribuyen a que este llegue de manera óptima a los consumidores.

Surgimiento de Cloudflare

En el año 2009 ya estaba bastante arraigado el concepto y uso de los CDN en internet. En este mismo año se crea la empresa Cloudflare, la cual comenzó sus operaciones al siguiente año. Sus fundadores, Matthew Prince, Lee Holloway y Michelle Zatlin, tenían la visión de que su empresa fuera un poco más allá de los servicios ofrecidos hasta entonces por los CDN.

Es decir, en principio Cloudflare funcionaba y cumplía como un CDN. En la práctica era mucho más que eso. Muchas empresas fueron convirtiéndose en clientes de los servicios de Cloudflare, ya que esta proporcionaba una solución óptima de entre las redes de distribución de contenidos. Pero, también proporcionaba elevados niveles de seguridad ante ataques de denegación de servicios, que intentaban hacer caer los servidores de esas empresas.

Evolución y crecimiento de Cloudflare

En la medida en que los servicios proporcionados por Cloudflare fueron creciendo muchas más empresas contrataban sus servicios. En esta evolución tecnológica, Cloudflare ofrecía un amplio catálogo de medidas para limitar los ataques DDoS. También ofrecía un servicio DNS como alternativa para estas empresas, este fue el célebre y reconocido 1.1.1.1. Otro de los servicios ofrecido por Cloudflare más recientemente, es el acceso a una VPN, a la que han nombrado Warp.

Servicios de Cloudflare.
Servicios y productos de Cloudflare.

Estas buenas ofertas tecnológicas han atraído a muchas empresas a usar los servicios de Cloudflare. Y no solo grandes compañías tecnológica, también pequeñas y medianas empresas han contratado sus servicios convirtiéndola en una de las empresas más cotizadas y populares en el mercado internet.

¿Cómo funciona Cloudflare?

Cloudflare actúa como un intermediario entre un servidor y un cliente. Sus sistemas de servidores se encargan de crear copias espejo y caches de servicios y sitios web. De esta manera se distribuyen estos sitios web alrededor de todo el mundo utilizando unos sistemas conocidos como proxies reversos.

Cuando accedes a un sitio web, por ejemplo, Shopify cuya sede principal está localizada en Ontario, Canadá, desde España, en realidad puede que no estés accediendo directamente a sus servidores centrales. Lo más probable es que accedas a un servidor espejo que se encuentra en la red Cloudflare localizado en tu región geográfica.

Este sistema de funcionamiento permite distribuir rápidamente y de manera fiable copias de los servicios de las plataformas web. De esta manera estarán disponibles de manera rápida y segura a los usuarios.

Además, mediante este principio, Cloudflare también actúa como una especie de guardián de todo el flujo de información en la red. Esto proporciona altos niveles de seguridad, ya que Cloudflare puede detectar y tomar medidas contra software malignos, ataques de denegación de servicio e incluso el trafico spam.

Por otro lado, otra de las grandes fortalezas de todo este entramado es la de evitar las latencias en las comunicaciones. La rapidez con la que nos conectamos a un sitio web, y la velocidad a la que responde a nuestras peticiones, dependen en gran medida a la infraestructura de red que emplean los CDN, como Cloudflare.

Problemas al acceder a sitios web que usan Cloudflare

Ya que Cloudflare es una de las plataformas más conocidas y más usadas del mundo, pues lo más lógico es que sus clientes sean también de los más usados y conocidas del mundo. Muchísimas empresas utilizan los servicios de Cloudflare, aunque algunas en mayor o menor medida que otras.

Entre estas tenemos a Medium, Alliance, Discord, Shopify, Broadcom, Garmin, IBM, JetBlue, Panasonic, L’OREAL, TriNet entre otras bastante conocidas, como son Pinterest, Soundcloudy Dropbox.

Cartera de clientes.
Cartera de clientes.

La dependencia que tienen estas empresas de Cloudflare es palpable cuando este último deja de funcionar por alguna razón. Pues lo más probable que ocurra ante una caída de los servicios de Cloudflare, es que lo servicios de estas empresas también se vean afectados. Por esta razón es que Cloudflare es tan importante en internet.

Es probable que tengamos problemas para acceder a los servidores de estas empresas, y veamos el mensaje de error 502 de Cloudflare en nuestro navegador web. En realidad, no tienes por qué desesperarse, ya que estos errores de acceso son solucionados bastante rápidamente.

Error 502 de Cloudflare.
Error 502 de Cloudflare.

Qué hacer ante un error 502 de Cloudflare

En caso de que el error se mantenga durante varios minutos, lo más probable es que haya ocurrido un problema de gran envergadura en la infraestructura que soporta la red de Cloudflare. En este caso puede utilizar servicios como los proporcionados por DownDetector, para consultar el estado del sitio web al que no puede acceder.

Otra vía que puede usar para informarse de que está ocurriendo es remitiéndose a las cuentas oficiales del sitio web en las redes sociales. La realidad es que ante una situación de esta muy poco pueden hacer los usuarios más halla de esperar a que se solucione el problema y mantenerse informado al respecto.

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